Os funcionários da CNN respiram aliviados após a demissão do chefe da rede em apuros. Agora eles se perguntam, o que vem a seguir?

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Uma CNN exausta está dando um suspiro de alívio catártico.

Depois de enfrentar conflitos internos sem precedentes que geraram uma tempestade implacável de cobertura negativa da imprensa no ano passado, os funcionários de uma das agências de notícias mais icônicas do mundo esperam seguir em frente e deixar um capítulo tumultuado para trás.

Os funcionários da CNN não querem que a organização seja conhecida e consumida por uma novela interminável estrelada pelo C-suite. Eles querem que o mundo leia sobre as notícias que seus jornalistas divulgam. Eles querem que a notícia seja a estrela.

Com a demissão de Chris Licht como presidente e executivo-chefe da CNN na manhã de quarta-feira, os funcionários pretendem voltar a essa missão. Eles anseiam profundamente por isso.

O breve mandato de 13 meses de Licht como chefe da rede foi manchado por uma série de erros graves que acabaram tornando impossível para ele liderar a empresa. Nem todo o tumulto que ocorreu no ano passado foi culpa dele, com certeza. O clima ruim de publicidade e as realidades comerciais de uma megafusão tornaram necessário algum corte de custos. E tomar as rédeas do ex-chefe da rede, Jeff Zucker, que era reverenciado pela equipe, nunca seria fácil.

Mas vários ferimentos autoinfligidos mantiveram Licht e, portanto, a CNN, na imprensa por todos os motivos errados. Os funcionários nunca confiaram plenamente nas habilidades de liderança, nos negócios ou na visão editorial de Licht — um coquetel desastroso que certamente contribuiu para tantos vazamentos prejudiciais à imprensa.

Nos últimos meses, David Zaslav, executivo-chefe da Warner Bros. Discovery, controladora da CNN, também começou a ter sérias preocupações. Isso foi evidenciado pela decisão de Zaslav na semana passada de instalar seu principal tenente, David Leavy, como diretor de operações da CNN.

Mas uma situação já ruim piorou quando Tim Alberta, do The Atlantic, publicou seu devastador perfil de 15.000 palavras no Licht. Foi a sentença de morte. A peça, na qual Alberta falou com mais de 100 funcionários da CNN, questionou a capacidade de Licht de liderar a organização no futuro.

A condenável história da revista cristalizou as preocupações de Zaslav, disse uma pessoa familiarizada com o assunto. O chefe do WBD no fim de semana começou a considerar seriamente liberar Licht de suas funções. A decisão final de remover Licht foi tomada no início desta semana. E, em um passeio matinal por um Central Park cheio de fumaça e apocalíptico na quarta-feira, Zaslav informou a Licht que seu tempo havia acabado.

A base de mais de 4.000 funcionários da CNN - incluindo âncoras - soube do abalo sísmico logo depois, durante a reunião editorial da rede, que acontece diariamente às 9h. Zaslav entrou na sala de conferências do Hudson Yards, na qual os funcionários de Nova York se reúnem e informou aos funcionários de lá e de todo o mundo que Licht estava fora. Licht, notavelmente, não esteve presente na reunião e nunca enviou um memorando final ou adeus à equipe que já liderou.

Zaslav, que assumiu a responsabilidade pelo caos que tomou conta da CNN nos últimos meses, disse que o trabalho de Licht "nunca será fácil". Ele elogiou sua "carreira incrível" e desejou-lhe felicidades em seus futuros empreendimentos. "Por uma série de razões, as coisas não deram certo e isso é lamentável", disse Zaslav. "É realmente lamentável. E, no final das contas, isso está em mim. E eu assumo total responsabilidade por isso."

O presidente e CEO da CNN, Chris Licht, está fora após um mandato breve e tumultuado

Zaslav disse aos funcionários da CNN que a empresa está "no processo de conduzir uma ampla busca", tanto interna quanto externamente, por um novo chefe de rede. Apesar do fato de que a busca já está em andamento, Zaslav alertou que "demorará um pouco" para identificar um novo chefe de rede.

Nesse ínterim, Zaslav disse que a equipe de liderança será composta por três executivos veteranos da rede: Amy Entelis, vice-presidente executiva de talentos e desenvolvimento de conteúdo; Virginia Moseley, vice-presidente executiva de editorial; e Eric Sherling, vice-presidente executivo de programação dos EUA. Leavy continuará supervisionando as atividades comerciais da empresa.