Computando o universo dos efeitos visuais

Como a indústria VFX está evoluindo com novas tecnologias

Os filmes usam efeitos visuais (VFX) para aprimorar e visualizar o impossível e criar cenas que não poderiam ser capturadas com filmagens de ação ao vivo por conta própria.

Os VFX são renderizados digitalmente e as cargas de trabalho são tradicionalmente executadas no local. Grupos de criativos ficavam sentados editando quadro a quadro enquanto o zumbido dos servidores era ouvido na sala ao lado.

Mas, à medida que os efeitos visuais se tornam cada vez mais detalhados e exigentes em termos computacionais, abrigar um data center local para cada projeto não faz mais sentido para o setor.

Quer se trate de um projeto particularmente complexo que precisa de muito mais poder computacional do que a instalação local pode fornecer, ou é uma nova tecnologia que precisa que a computação esteja no próprio set de filmagem, a pegada de VFX IT está se diversificando da nuvem para o Borda.

"Em cada produção de filme, haverá muitas pessoas trabalhando e elas sempre precisam de acesso a um pool central de armazenamento para extrair mídia de modo que o trabalho permaneça sincronizado, e é assim desde que as pessoas descobriram como usar o armazenamento de rede para edição de vídeo", explicou Arvydas Gazarian, arquiteto de soluções da Evolutions TV, uma casa de pós-produção com sede no Soho de Londres.

Por esse motivo, grande parte da TI da Evolutions permanece no local para garantir que todos os editores possam acessar a versão correta da filmagem.

"Temos 9 petabytes de mídia em 4 de nossos locais. Há pelo menos 1 petabyte em cada local, com uma distribuição média de 200 TB por projeto", acrescentou Gazarian.

Mas, além disso, o Evolutions se voltará para um serviço do tipo nuvem, chamado European Raid Arrays (ERA). O ERA oferece uma estação de trabalho baseada em nuvem e um sistema de armazenamento projetado especificamente para cargas de trabalho de mídia, transmissão e pós-produção. Aqui, o Evolutions tem cerca de quatro petabytes de armazenamento e cerca de 130 estações de trabalho em um data center, ao qual os locais locais estão conectados por meio de uma linha de 40 gigabits.

A indústria de efeitos visuais é naturalmente 'picada', com aumentos repentinos e dramáticos na demanda, explicou Gazarian. Um novo projeto será comissionado e a computação necessária se multiplicará repentinamente, e isso às vezes trará os requisitos para fora do que pode ser fisicamente alojado no local.

Recorrer a um serviço do tipo nuvem para VFX está se tornando cada vez mais comum e foi particularmente divulgado quando a Weta FX anunciou que Avatar: The Way of Water foi renderizado inteiramente na nuvem Amazon Web Services (AWS).

O Weta FX teve uma média de cerca de 500 iterações por cena, cada uma contendo milhares de quadros. A renderização de cada quadro levou 8.000 horas de thread ou o poder combinado de 3.000 CPUs virtuais na nuvem por uma hora. No total, a equipe executou 3,3 bilhões de horas de thread em 14 meses na AWS.

De acordo com a empresa, alcançar isso no local exigiria que a empresa obtivesse permissão de planejamento do conselho local para expandir fisicamente seu data center. O produtor Jon Landau disse: "A diferença quando fomos para a nuvem foi realmente palpável. Não teríamos terminado se não fosse pelo suporte que recebemos da AWS."

Não é incomum agora que as empresas de pós-produção sigam esse caminho e criem clusters temporários na nuvem para ajudar a gerenciar as cargas de trabalho. Mas essas cargas de trabalho continuam a se tornar mais desafiadoras para as empresas de pós-produção.

Quando se trata de pós-produção e VFX, maior poder de GPU e melhor resolução simplesmente resultam em simulações mais verossímeis, e com opções como mover a carga de trabalho para a nuvem disponível, é simplesmente uma questão de estar disposto a investir dinheiro no problema.

Nesse ínterim, a maioria das casas de efeitos visuais descobrirá que uma solução de TI híbrida de computação local e em nuvem resolverá o problema de uma linha do tempo de pós-produção tradicional. Mas o setor está se distanciando do 'tradicional'. Não são mais todos os efeitos visuais feitos na pós-produção

A ascensão dos efeitos visuais na câmera está vendo mais processamento necessário em tempo real, ou mesmo antes do início da filmagem real.