Os cientistas estão construindo ativamente um real

Os cientistas estão trabalhando para trazer um raio trator da ficção científica para a realidade.

Os pesquisadores estão planejando usar feixes de elétrons para criar cargas opostas e atrair objetos para o feixe de manipulação.

O objetivo é encontrar uma maneira segura e eficaz de reduzir o crescente campo de lixo espacial orbitando nosso planeta.

Se você está familiarizado com qualquer quantidade de ficção científica, provavelmente já conhece o raio trator. Freqüentemente usados ​​na ficção para pegar objetos desonestos ou naves espaciais opostas e movê-los, eles geralmente consistem em um feixe indefinido de luz saindo de uma nave para envolver algo e mantê-lo no lugar.

Insira uma explicação manual da "ciência" por trás da tecnologia do futuro aqui.

Mas essa explicação pode em breve ser menos complicada, e a tecnologia pode ser menos futura. Porque um raio trator da vida real está atualmente em desenvolvimento na University of Colorado Boulder, com o objetivo de eventualmente ajudar a limpar o lixo espacial.

O lixo espacial é um problema sério, e está se tornando mais sério a cada dia que passa, à medida que continuamos a lançar objetos no espaço. "O problema com os detritos espaciais é que, depois de ocorrer uma colisão, você cria ainda mais detritos espaciais", disse Julian Hammerl, Ph.D. estudante trabalhando no projeto, disse em um comunicado de imprensa. "Você tem uma probabilidade maior de causar outra colisão, o que criará ainda mais detritos. Há um efeito cascata."

O problema com o lixo espacial, porém, é que é muito difícil coletar e remover para descarte adequado. Você não pode simplesmente enviar um pequeno robô ao espaço para recolher nosso lixo e mandá-lo de volta para baixo - porque você não pode simplesmente pegar lixo espacial. Na maioria das vezes, ele se move muito rápido e é muito difícil prever exatamente como ele está se movendo para que você esteja pronto para pegá-lo. Infelizmente, há uma boa chance de que tudo o que você enviar para pegar fisicamente o lixo seja atingido e se torne ainda mais lixo.

Então, entre no raio trator. Se você pode simplesmente atirar em algo para agarrá-lo, a maior parte desse perigo é evitada. A equipe que trabalha nessa tecnologia está procurando criar um "feixe de elétrons", que funcionaria basicamente como uma versão muito forte da eletricidade estática.

“Estamos criando uma força eletrostática atrativa ou repulsiva”, disse Hanspeter Schaub, pesquisador e líder deste projeto, em um comunicado à imprensa. "É semelhante ao raio trator que você vê em Star Trek, embora não seja tão poderoso."

Para testar sua tecnologia, a equipe tem trabalhado com um dispositivo chamado Laboratório de Carga Eletrostática para Interações entre Plasma e Nave Espacial (ECLIPS). É basicamente uma pequena câmara que imita, em miniatura, as regiões do espaço ao redor do nosso planeta que estão mais cheias de detritos espaciais.

Nessa câmara, eles podem colocar sua ideia em prática atirando em pequenos blocos que representam detritos espaciais com feixes de elétrons. Isso torna os detritos levemente carregados negativamente e o raio trator levemente carregado positivamente. E como cargas opostas se atraem, o raio trator pode começar seu trabalho de reboque. A equipe estima que poderia puxar um satélite de várias toneladas por cerca de 200 milhas em dois a três meses – não rápido, mas seria rápido o suficiente.

Mas mesmo que pudessem facilmente ampliar sua tecnologia, os pesquisadores enfrentam muitos problemas para trazer isso do conceito de ficção científica para a realidade. Ou seja, que o ambiente ao redor da Terra está cheio de faixas inconsistentes de vento solar – fluxos de partículas de alta energia emitidas pelo Sol. Como a região do espaço com todo o lixo está fora do campo magnético que protege a superfície do nosso planeta dessas partículas, elas podem atrapalhar a eficácia do feixe.

"É isso que torna essa tecnologia tão desafiadora", disse Kaylee Champion, outra Ph.D. estudante trabalhando no projeto, disse em um comunicado de imprensa. "Você tem ambientes de plasma completamente diferentes na órbita baixa da Terra, em relação à órbita geossíncrona e ao redor da lua. Você tem que lidar com isso."