A nova boate secreta de Nova York, The Stranger, oferece uma noite maluca

Acessamos o clube secreto aparecendo em uma banca de jornais.

Pouco antes das 23h de uma noite chuvosa de sábado, atravessei o Columbus Circle e as ruas monótonas e vazias do centro da cidade com saltos brilhantes que ficariam mais adequados em uma nave espacial. Os únicos outros que dividiam a calçada comigo eram casais elegantes vindo de concertos clássicos no Carnegie Hall ou garçons fazendo sua última pausa para fumar durante a noite. Através do nevoeiro, fui direto para o meu destino: uma banca de jornal específica na West 57th Street. Já havia passado por muitas outras bancas, metálicas e encardidas, já fechadas após um dia de venda de revistas e cigarros. Mas a banca de jornal para a qual eu estava indo era como nenhuma outra em Nova York.

Nas noites de fim de semana, essa banca de jornais em particular se transforma em um portal para outro mundo, brilhando com luzes de neon do arco-íris, operadas por pessoas com macacões e máscaras de couro. Do lado de fora, a banca de jornal é a única pista de que há muito mais acontecendo neste canto despretensioso do centro de Manhattan. Um par de portas abaixo, cheio de esculturas psicodélicas, cabines de karaokê e dançarinos burlescos, é um dos novos clubes mais exclusivos de Nova York: The Stranger.

Criado pelos donos do The Box e conhecido no TikTok como o clube favorito de Joe Jonas, o The Stranger não dá muito na internet. No Google, aparece rotulado como "café". Seu Instagram tem apenas uma foto, e seu site tem pouco mais que a página para comprar os ingressos, que saem por US$ 56,45 antecipado e US$ 86,87 a noite na banca. Para a multidão reunida em torno da banca em uma sexta-feira, aparentemente valeu a pena o preço para experimentar essa chamada "panóplia de prazeres".

Eu ainda não tinha tanta certeza, mas era tarde demais para mudar de ideia. Um segurança checou minha identidade e carimbou meu pulso. A multidão ao meu redor ria e falava alto, especulando sobre as curiosidades que poderiam encontrar lá dentro. Um grupo de cada vez, as portas se abriram e o espetáculo começou.

The Stranger traz o trippy, bizarro e escandaloso para o centro do palco - literalmente. Depois de caminhar por um corredor iluminado por luz negra, alinhado com artistas vestindo de tudo, desde fantasias de diabo até leggings de látex, a vista se abriu para a sala principal. Ajustando-me às luzes brilhantes, meus olhos distinguiram um palco na frente com um robô de 4,5 metros de altura disparando lasers de suas mãos. Uma lhama de pelúcia balançava bem acima do palco. Através dos flashes de luz colorida e reflexos de bolas de discoteca, observei os placares colossais, bichos de pelúcia, pichações, bóias, redes de pesca e heras falsas ao redor da sala. Eles não seguiram nenhum tema aparente, mas de alguma forma permaneceram coesos. Foi cenografia com esteróides.

Música alta e animada tocou, e a multidão começou a suar enquanto as pessoas dançavam. Alguém me ofereceu um anel de plástico pontiagudo e brilhante, que coloquei no dedo. Outra pessoa me ofereceu um piercing falso de neon na língua, que recusei colocar por sucção na minha língua, mas coloquei no bolso - para que uso futuro não tenho certeza. Um palhaço com balões vermelhos flutuando sobre a cabeça se ofereceu para deslumbrar minhas maçãs do rosto com glitter prateado. Apesar da minha intensa fobia de palhaços, aceitei a oferta. Com meu visual novo e melhorado, eu estava pronta para dançar.

O baixo explodiu. Uma música techno começou. Depois de alguns minutos, o robô gigante saiu e dançarinos burlescos com nuvens brilhantes de algodão saindo de suas cabeças e um cara de camiseta e salto agulha fazendo uma parada de cabeça tomaram conta do palco. Os dançarinos passaram do voguing para acrobacias nas varandas acima. Uma escultura gigante de salto alto brilhou acima da minha cabeça e alguém com uma fantasia de panda pulou no palco elevado no meio da pista de dança. O jovem de 20 anos ao meu lado, que me disse que era do meio-oeste, disse que era "muito" para ele e pediu ao amigo que lhe desse mais $ 30 de rum com coca. No meio do excesso um tanto cafona e muito alucinante de The Stranger, percebi que a maioria dos clubes em Nova York são apenas salas escuras com um pouco de música e luzes piscando.