Perfil do alpinista cego Jesse Dufton

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Dufton na exposta Via Christina (HVS 5a/5.9) em Swanage. Foto: cortesia de Jesse e Molly Dufton

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Estava a chover quando o táxi me deixou do lado de fora de uma pequena casa de dois andares em Loughborough, Inglaterra, onde eu entrevistaria o alpinista britânico Jesse Dufton. A casa estava claramente sendo reformada. A entrada da garagem estava cheia de tábuas de madeira e drywall, a porta da frente escancarada, folhas protetoras de plástico cobriam todos os pisos e vários trabalhadores martelavam e perfuravam o andar de baixo. "Procurando por Jesse?" um gritou. "Sim amigo, ele está lá em cima!"

Fui recebido por um cara alto e musculoso com a cabeça raspada, o tipo de sujeito de quem você se afastaria em uma briga de rua. (Dufton, eu logo descobriria, praticou jiu-jitsu brasileiro por muitos anos.) Ele estava empoleirado no meio da escada estreita, inclinado para a frente com uma das mãos no corrimão. Eu mal conseguia ouvir qualquer coisa por causa do barulho das ferramentas elétricas lá embaixo, mas Dufton me encarou com um olhar amigável e firme.

Isso foi um tanto desconcertante, porque ele é completamente cego.

Jesse Dufton tornou-se recentemente o primeiro alpinista cego a estabelecer uma rota de vários lances, quando ele e dois parceiros trocaram pistas em um penhasco de 300 pés nas montanhas do Atlas Menor, no Marrocos. Sua ascensão de Eye Disappear (VS 4b/5.8) recebeu cobertura internacional, como os "primeiros" costumam fazer. E foi, aparentemente, por isso que eu estava lá para entrevistá-lo.

Dufton me conduziu escada acima até um pequeno escritório doméstico. Percebi, ao longo da tarde, que ele não apenas estava bastante indiferente em relação à sua primeira ascensão, mas também que sua lista de conquistas no rock era muito mais profunda e inspiradora do que eu jamais poderia imaginar.

No cinema e na televisão, a representação de indivíduos cegos é frequentemente a de cães-guia e bengalas, de esbarrar nas coisas, de não ter consciência e de não ter certeza do que está ao seu redor. Mas em apenas alguns minutos com Dufton, esse estereótipo foi destruído.

Ele estava equilibrado em movimento e fala. Era quase impossível dizer que ele era cego. Ele tinha as mãos grossas e calejadas de um alpinista, que se moviam enquanto ele falava com os maneirismos lânguidos de alguém completamente confortável de corpo e mente. Ele não tem tatuagens, joias, tintura de cabelo ou outras afetações. As roupas que ele usava quando o conheci eram igualmente simples e indefinidas.

"Ser cego acaba com a preocupação com a aparência", disse ele. "Eu não me preocupo com nada disso."

É compreensível que alguém nascido cego possa estar em paz com sua condição, sem saber como era a visão em primeiro lugar. Mas Dufton, de 37 anos, não ficou cego a vida toda. Ele nasceu com distrofia bastonete-cone, uma condição genética que fez com que sua visão se deteriorasse rapidamente. Aos vinte anos, sua visão praticamente se foi.

"Quando nasci, minha visão era simplesmente terrível", disse ele. "Meus pais perceberam que algo estava errado quando eu fui para a escola e não conseguia ler o quadro. Seus médicos estimaram que, quando criança, Dufton tinha apenas 20 por cento de sua visão central (com vários pontos cegos) e nenhuma visão periférica. "Em um contexto de escalada, eu só conseguia ver o equipamento quando estava bem na minha cara", disse ele. "Eu tinha 20 anos quando percebi que outros escaladores estavam no final de uma rota e realmente planejaram sua sequência."

Hoje sua visão piorou tanto que ele percebe as diferenças de iluminação - durante o dia ele pode dizer se há uma janela por perto - mas nada mais. "É um pouco como olhar para um canudo com uma camada de papel na ponta", explicou. "Eu meio que posso dizer se a ponta do canudo é clara ou escura. É isso."