FBI prende empresário ligado ao impeachment do Texas AG Ken Paxton

O FBI prendeu na quinta-feira um empresário no centro do escândalo que levou ao impeachment histórico do procurador-geral do Texas, Ken Paxton, uma ação que ocorreu em meio a novas questões sobre os negócios dos homens levantadas por registros financeiros que os advogados do republicano tornaram públicos para tentar ilibá-lo. alegações de suborno.

Nate Paul, 36, foi levado sob custódia por agentes federais e autuado em uma prisão de Austin à tarde, de acordo com os registros do Gabinete do Xerife do Condado de Travis. Não ficou imediatamente claro quais acusações levaram à sua prisão, mas os registros mostraram que ele estava detido em uma prisão federal por um crime.

A prisão de Paul ocorreu após uma investigação federal de um ano sobre o incorporador imobiliário de Austin - uma investigação em que Paxton envolveu seu escritório, desencadeando uma cadeia de eventos que acabou levando ao seu impeachment no mês passado.

Os advogados de Paul não responderam imediatamente aos pedidos de comentários. Um dos advogados de defesa de Paxton, Dan Cogdell, disse não ter informações adicionais sobre a prisão. O FBI se recusou a comentar, e um porta-voz dos promotores federais no oeste do Texas não respondeu às perguntas.

Agentes do FBI que examinam o problemático império imobiliário de Paul vasculharam seus escritórios em Austin e uma casa palaciana em 2019. No ano seguinte, sete dos principais deputados de Paxton denunciaram o procurador-geral ao FBI sob alegações de suborno e abuso de seu escritório para ajudar Paul, inclusive contratando um advogado externo para examinar as alegações do incorporador de irregularidades cometidas por agentes federais.

As alegações da equipe de Paxton levaram a uma investigação separada do FBI sobre o procurador-geral, que continua em andamento e é fundamental para os artigos de impeachment aprovados por maioria esmagadora pela Câmara dos Representantes do estado, liderada pelo Partido Republicano.

Na quarta-feira, a equipe de defesa de Paxton mostrou a uma sala lotada de jornalistas um extrato bancário que incluía uma transferência eletrônica de 2020 supostamente mostrando ele, e não um doador, pagando mais de $ 120.000 pela reforma de uma casa.

A transferência eletrônica foi datada de 1º de outubro de 2020 - no mesmo dia, os deputados de Paxton assinaram uma carta informando ao chefe de recursos humanos do escritório do procurador-geral do Texas que haviam denunciado Paxton ao FBI.

O pagamento de $ 121.000 foi para a Cupertino Builders, cujo gerente era associado de Paul, corporação estatal e registros judiciais mostram.

A empresa não se constituiu como um negócio no Texas até mais de três semanas após a transação. Uma empresa com o mesmo nome foi formada em Delaware em abril daquele ano, embora registros públicos não deixem claro quem está por trás disso.

No ano passado, um superintendente nomeado pelo tribunal para algumas das empresas de Paul escreveu em um relatório que a Cupertino Builders foi usada para "transferências fraudulentas" de seu negócio para Narsimha Raju Sagiraju, que foi condenado por fraude na Califórnia em 2016. O relatório descreveu Sagiraju como sendo de Paul. "amigo".

Paul, que também empregou uma mulher com quem Paxton reconheceu ter um caso extraconjugal, negou ter subornado Paxton. Em um depoimento, Paul descreveu Sagiraju como um "empreiteiro independente" e disse que não se lembrava de como eles se conheceram.

O momento do pagamento - e a identidade de quem foi pago pelas reformas na casa de Paxton em Austin - não era conhecido publicamente antes de sua nova equipe jurídica realizar uma coletiva de imprensa na quarta-feira, na qual colocaram documentos financeiros em uma tela de projetor enquanto criticavam o impeachment. Eles foram relatados pela primeira vez pelo The Wall Street Journal.

Tony Buzbee, um proeminente advogado de Houston que foi contratado por Paxton no fim de semana e liderou a coletiva de imprensa, disse por e-mail na quinta-feira que os recibos "demonstram claramente" que Paxton pagou pelos reparos. Ele não abordou questões sobre o cronograma dos pagamentos ou a Cupertino Builders.

"Sem qualquer evidência, os políticos que lideram esse falso impeachment acusaram falsamente o general Paxton de não pagar pelos reparos em sua casa. Isso é mentira", disse Buzbee.

Desde que se tornou apenas o terceiro funcionário na história do Texas a sofrer impeachment, Paxton atacou o processo como politicamente motivado e apressado, dizendo que nunca teve a chance de refutar as acusações na Câmara estadual.