Lembrando Jim Melchert, célebre ceramista, professor e especialista em piscar

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O notável artista de cerâmica e professor emérito da UC Berkeley, Jim Melchert, morreu pacificamente em 1º de junho em sua casa em Oakland devido a complicações de um derrame. Ele tinha 92 anos.

Em sua arte, Jim abraçou a experimentação e os aspectos do jogo, explorando a mídia da cerâmica ao filme, fotografia e arte performática. Os críticos categorizaram seu trabalho de várias maneiras como parte do movimento West Coast Funk, como Cerâmica Expressionista Abstrata e como arte conceitual.

Jim era um instrutor favorito de alunos que encontraram renome no mundo da arte, como o escultor Charles Simonds, o artista conceitual Bruce Nauman e o ex-diretor da Yale University Art Gallery, Jock Reynolds.

Ele ensinou cerâmica e escultura no San Francisco Art Institute no início dos anos 1960, dividindo espaço de estúdio com o pintor Carlos Villa, antes de se mudar para a UC Berkeley, onde lecionou até sua aposentadoria em 1994. Seu trabalho é encontrado em coleções particulares e museus ao redor do mundo, do Museu de Arte do Condado de Los Angeles ao Museu Nacional de Arte Moderna em Kyoto, e ele liderou júris de numerosos concursos de arte. Seus papéis estão no Smithsonian Archives of American Art.

A carreira de Jim teve dois desvios do trabalho de estúdio, primeiro em 1976, quando, por quatro anos, ele foi o diretor do programa de artes visuais do National Endowment for the Arts. Então, em 1985, mudou-se para a Itália para ser diretor da Academia Americana em Roma.

Jim nasceu em casa em New Bremen, Ohio, em 2 de dezembro de 1930, filho do Rev. John Carl Melchert e Hulda Egli. Ele era o terceiro e mais novo filho do casal. Ele se formou na Mansfield High em 1948 e frequentou a Universidade de Princeton com uma bolsa de estudos.

Após a formatura, Jim se declarou um objetor de consciência e recebeu um serviço alternativo à Guerra da Coréia por meio do ensino de inglês no Japão. Ele viveria e trabalharia em Sendai, na Universidade Tohoku Gakuin e em seu colégio, por quatro anos.

Foi lá que conheceu Mary Ann Hostetler, com quem se casou em Tóquio. Eles tiveram dois filhos antes de se mudarem para os Estados Unidos para que Jim pudesse obter seu MFA em pintura na Universidade de Chicago em 1956. Foi um casamento amoroso que durou até a morte dela em 2005.

Um cargo de professor de arte no Carthage College, Illinois, levou Jim a fazer aulas de cerâmica, o que o expôs a uma exposição radical de trabalhos em argila de Peter Voulkos. Horrorizado e confuso com o trabalho, Jim decidiu se matricular em um curso de verão de cerâmica ministrado por Voulkos em Missoula, Montana. Foi uma experiência que mudou sua vida quando ele percebeu as infinitas possibilidades do barro. Em 1959, logo após o nascimento de sua filha, a jovem família mudou-se para Berkeley para que Jim pudesse obter um mestrado em design na Cal, onde trabalhou como assistente de estúdio de Voulkos.

O trabalho na Pot Shop, como era conhecido o estúdio compartilhado de Cal e o espaço de ensino de cerâmica dos alunos de pós-graduação, era fisicamente exigente e um ambiente rico para ideias e invenções. Artistas estudantes enfrentaram a exigência de proficiência de Voulkos para criar vasos de grandes dimensões na roda. Os "panos de perna" de Jim desse período inicialmente confundiram muitos críticos.

Os trabalhos de performance incluíram um evento agora celebrado na Holanda chamado "Changes", apresentando artistas holandeses como participantes. Cada um, por sua vez, imergiu a cabeça em um deslizamento de barro úmido e foi conduzido a sentar-se em bancos posicionados entre um bloco de gelo e uma fonte de calor. O deslizamento lentamente secou e rachou.

Muitos anos depois, as telhas de cerâmica rachadas se tornariam uma rica área de inspiração e exploração. Os primeiros grandes trabalhos de azulejos de Jim, chamados de "Paredes das Crianças", foram experimentos brilhantemente vitrificados em aleatoriedade lúdica.